Carlos Alcaraz

#12026年のUS Openで、カルロス・アルカラスは少し不思議な感覚を味わっていた。

#2試合の日に何をしていたのか、いつもの感覚がすぐには戻ってこない。

#3公式戦のシングルスから、139日も離れていたからだ。

#4しかも、ただの復帰戦ではない。

#5アルカラスは前年のUS Open王者だった。

#6その数か月前には、男子テニス史上最年少でキャリア・グランドスラムまで完成させていた。

#7それなのに右手首の故障で長期間コートを離れ、Roland-GarrosもWimbledonも欠場した。

#8そして今、ニューヨークに戻ってきた。

#9久しぶりの試合には当然、緊張もあった。

#10だがボールが飛び始めると、体が少しずつ思い出していった。

#11走る。

#12打つ。

#13相手を動かす。

#14そして勝つ。

#15139日間、一度も公式シングルスをしていなかった選手が、また勝った。

#16ここから考えたくなる。

#17どうして、まだ23歳の選手が、もう「復帰」を語られるほどのキャリアを持っているのだろう。

#18そして、もっと大きな疑問がある。

#19「次のラファエル・ナダル」と呼ばれた少年は、どうやって、いつの間にか他の選手たちから追われる存在になったのだろう。

#20その始まりはニューヨークではない。

#21スペインの小さな町、エル・パルマールにある。

#22エル・パルマールは、世界のテニス史を変える選手が育った場所として知られていたわけではない。

#23カルロス・アルカラスは、家族のテニスクラブのそばで育った。

#24父親のカルロスもテニス選手だった。

#25もっと上を目指したい気持ちはあった。

#26しかし、選手としての道を長く続けるには経済的な壁があった。

#27その後、父親はテニスクラブで働き、息子はそこでコートを走り回った。

#28アルカラスがテニスを始めたのは、まだ幼いころだ。

#29そして、とにかくやめたがらなかった。

#30「もう終わり。家に帰って夕食だよ」

#31そう言われると、泣くことさえあった。

#32そのころのテニスは、将来の職業というより、ただ「もっと続けたい遊び」だった。

#33しかし、才能があることと、その才能を世界へ持っていけることは別の話だった。

#34海外のジュニア大会に出るには、飛行機代も宿泊費も必要になる。

#35家族だけですべてを負担し続けるのは簡単ではなかった。

#36地域の企業から支援を受けることも必要だった。

#37だから、アルカラスの物語は最初から完璧なエリート育成コースに乗っていた少年の話ではない。

#38才能はあった。

#39でも、その才能がエル・パルマールの外へ出ていくためには、周囲の人たちが少しずつ道を作らなければならなかった。

#40子どものころのアルカラスは、最初から誰よりも強かったわけではない。

#41体も細かった。

#42今のような強烈なショットを打てるわけでもなかった。

#43それでも、試合を見ていると妙に目につくものがあった。

#44ドロップショット。

#45ロブ。

#46ネットプレー。

#47コートの奥からの強打。

#48突然の前進。

#49相手の予想とは違う場所へボールを落とす。

#50同年代の選手が安定したラリーを覚えていく時期に、アルカラスはコートのあちこちを使っていた。

#51ドロップショットを多用する姿を見て、「これがプロでも通用するのだろうか」と心配する人までいた。

#52けれど、今振り返ると、それは後のアルカラスそのものだった。

#53ここで大事なのは、Juan Carlos Ferreroがそのスタイルをゼロから作ったわけではないことだ。

#54フェレーロが少年時代のアルカラスを見たとき、すでにその多彩さはあった。

#55フェレーロが手にしたのは白紙ではなかった。

#56そこには、いろいろなことを試したがる少年がいた。

#57その少年が持っていたものを、世界最高レベルでも使えるようにしていく。

#58それがフェレーロとの長い仕事になっていった。

#59アルカラスの成長には、何人もの人が関わっている。

#60幼いころにはKiko Navarroがいた。

#6110代の早い時期にはAlbert Molinaが彼の成長を見続け、より本格的な環境を作っていった。

#62そして14歳のアルカラスを見たのがフェレーロだった。

#63元世界1位のフェレーロは、15歳だったアルカラスを本格的に指導するようになった。

#64その後にはフィジカルコーチ、理学療法士、医師なども加わっていく。

#65成長するほど、必要なものが増えていった。

#66だから、アルカラスの成功を「フェレーロが天才少年を発見して完成させた」という一言で片づけるのは正確ではない。

#67彼の周囲には、次の段階へ進むたびに新しい役割を担う人が増えていった。

#68そして、その中心にいた少年自身にも、最初から変わらないものがあった。

#69自分のやり方でテニスをしたい。

#70その気持ちだ。

#712021年、マドリード。

#7218歳のアルカラスは、ついにRafael Nadalと対戦した。

#73すでにスペインでは、彼を「次のナダル」と呼ぶ声があった。

#74ならば、本物のナダルと戦えばどうなるのか。

#75答えははっきりしていた。

#766-1、6-2。

#77アルカラスの完敗だった。

#78後に本人も、その試合で完全に打ちのめされたような感覚だったと振り返っている。

#79「次のナダル」と呼ばれた少年と、本物のナダルの間には、まだ大きな差があった。

#80でも、アルカラスにとって重要だったのは、その差を実際に体験したことだった。

#81最高レベルの選手が何をしているのか。

#82自分には何が足りないのか。

#83画面越しではなく、コートの反対側から見えた。

#84そして約1年後。

#85再びマドリードでナダルと対戦したアルカラスは、今度は勝った。

#86翌日にはジョコビッチも破った。

#87あまりにも早い変化だった。

#88ただ、この時点ではまだ偶然に見えるかもしれない。

#89アルカラスには、後になって何度も現れる特徴があった。

#90最高レベルに大きく負けたあと、驚くほど早く戻ってくる。

#912021年のUS Open。

#9218歳のアルカラスは、世界中から注目される存在になった。

#93世界3位のStefanos Tsitsipasを破り、若手有望株という言葉だけでは説明できないプレーを見せた。

#94ところが準々決勝まで来ると、体がついてこなかった。

#95途中棄権。

#96この大会は、アルカラスの二つの顔を同時に見せた。

#97世界トップクラスの選手を倒せる。

#98でも、まだその戦いを身体が最後まで支える準備はできていない。

#99そして翌年。

#1002022年のUS Openでは、最後まで戦った。

#101優勝した。

#10219歳。

#103そして世界1位。

#104あまりにも早かった。

#105「この少年はどこまで行くのだろう」という問いが、

#106「なぜ今回は勝てなかったのだろう」という問いに変わった瞬間だった。

#107世界1位になる前なら、アルカラスが強敵に勝つたびに驚きがあった。

#108世界1位になった後は違った。

#109勝つことが期待される。

#110負ければ、その理由が探される。

#111本人も、最初のGrand Slam優勝と世界1位を手にした後の時期を、簡単なものではなかったと振り返っている。

#112追いかけていた目標を、あまりにも早く手に入れてしまった。

#113すると次は、その場所に居続ける方法を学ばなければならない。

#114「追う少年」から「追われる選手」へ。

#115その変化を、アルカラスはまだ十分には理解できていなかった。

#116そして、そのことが最も激しく表れた試合があった。

#1172023年のRoland-Garros準決勝。

#118相手はまたジョコビッチだった。

#119第1セットと第2セットを分けたところまでは、試合は互角だった。

#120しかし途中から、アルカラスの体に痙攣が起き始めた。

#121脚だけではない。

#122体全体がうまく動かなくなっていった。

#123試合は事実上そこで終わった。

#124相手が強かったから、だけでは説明できない。

#125アルカラス自身が後に語ったのは、プレッシャーと緊張だった。

#126Grand Slamの準決勝。

#127ジョコビッチという相手。

#128世界中が注目する舞台。

#129その重さが、体に出た。

#13019歳で世界1位になった選手でも、まだすべてのプレッシャーに対処できるわけではなかった。

#131でも、ここで終わらなかった。

#132Wimbledonの決勝。

#133アルカラス対ジョコビッチ。

#134パリの記憶を思い出させるように、最初のセットはジョコビッチが6-1で取った。

#135それでもアルカラスは消えなかった。

#136第2セットを取った。

#137第3セットも取った。

#138ジョコビッチが反撃した。

#139試合は最終セットまで進んだ。

#140ほぼ5時間。

#141そしてアルカラスが勝った。

#142数週間前、ジョコビッチを前に緊張で体が動かなくなった選手が、今度は同じ相手と何時間も戦い続けた。

#143試合後、フェレーロは涙を流した。

#144アルカラスは彼を抱きしめた。

#145「精神的に成長した」と説明するより、その二つの試合を並べるだけで十分だった。

#146パリでは体が止まった。

#147ロンドンでは止まらなかった。

#148失敗そのものが消えたわけではない。

#149そこから何かを持ち帰っていた。

#150アルカラスが苦しんでいるとき、フェレーロがよくかけた言葉がある。

#151「Smile」

#152笑え。

#153もっと複雑な戦術指示ではない。

#154ただ、笑え。

#155二人の関係を象徴する小さな言葉だった。

#156ただし、アルカラスにとって「楽しむこと」はコート上の表情だけではない。

#157彼はテニスから離れる時間も欲しかった。

#158友達と過ごしたかった。

#159コートを出れば、ただのカルロスでいたかった。

#160それは、ときにプロとしての厳しい生活とぶつかった。

#161Roland-Garrosで精神的に消耗した後、友人たちとIbizaで過ごすことを望んだこともある。

#162歴史的な選手になりたいなら、もっと厳格に生活すべきだという考えもチームにはあった。

#163一方でアルカラスには、自分の人生をテニスだけにしたくないという気持ちがあった。

#164勝ちたい。

#165でも、楽しみたい。

#166この二つをどう両立させるか。

#167それもまた、彼が成長する中で学ばなければならない問題になった。

#168やがて、アルカラスの比較対象が変わった。

#169Jannik Sinnerが現れた。

#170ナダルやフェデラー、ジョコビッチのような過去の偉大な選手ではない。

#171アルカラスと同じ時代を生きる選手だ。

#172そして質問も変わった。

#173「アルカラスは誰に似ている？」

#174ではなく、

#175「アルカラスとシナー、どちらが強い？」

#176になった。

#1772025年には、その問いがGrand Slam決勝で繰り返された。

#178Roland-Garrosではアルカラス。

#179Wimbledonではシナー。

#180US Openではまたアルカラス。

#181二人は互いの基準になっていった。

#182そしてアルカラスは、シナーとの対戦について興味深いことを話している。

#183シナーと戦うと、自分の弱点が見える。

#184次の練習で何を直せばいいのかが分かる。

#185これは、かつてナダルと戦ったときに得たものとよく似ている。

#186強い相手は、自分の足りないところを見せてくれる。

#187その弱点を持ち帰る。

#188そして次にコートへ戻る。

#1892025年のRoland-Garros決勝。

#190シナーが先行した。

#191アルカラスは2セットを落とした。

#192そして、タイトルを失う寸前まで追い込まれた。

#193チャンピオンシップポイント。

#194一度ではない。

#1953度。

#196それでもアルカラスは生き残った。

#197そこから試合をひっくり返し、優勝した。

#198数年前のパリでは、ジョコビッチを前にした緊張が体を止めた。

#199今度のパリでは、タイトルが目の前から消えようとしている状況でも、試合の中に残り続けた。

#200プレッシャーがなくなったわけではない。

#201プレッシャーの中でもプレーを続けられるようになった。

#202そして、その年の終わりにもう一つ大きな変化が起きた。

#2032025年12月。

#204アルカラスとフェレーロは、7年間のコーチ関係を終えた。

#205アルカラスは、フェレーロが少年時代の夢を現実にするのを手助けしてくれたと書いた。

#206フェレーロにとっても、この7年間は特別な時間だった。

#207ただし、二人がなぜ別れることになったのか、具体的な理由は公表されていない。

#208だから、ここに勝手な物語を加える必要はない。

#209対立だった。

#210契約問題だった。

#211独立したかった。

#212そう断定できる根拠はない。

#213確かなのは、7年間続いた関係が終わったということだけだ。

#214そして、チーム全体が消えたわけでもなかった。

#215Samuel Lopezはすでにアルカラスのチームにいた。

#216フェレーロが不在の大会でアルカラスを指導した経験もあり、フェレーロと一緒にアルカラスを見てきたコーチでもある。

#217だから、すべてを一からやり直したわけではなかった。

#218一人が去った。

#219残った人たちと、アルカラスは次へ進んだ。

#2202026年のAustralian Open。

#221アルカラスにはまだ取っていないGrand Slamが一つだけあった。

#222Australian Open。

#223US Open。

#224Roland-Garros。

#225Wimbledon。

#226三つはすでに持っていた。

#227残っていたのはMelbourneだった。

#228決勝の相手は、またジョコビッチ。

#229最初のセットを2-6で落とした。

#230かつて何度もアルカラスの前に立ちはだかった相手だった。

#231でも今回は、そこから逆転した。

#2326-2。

#2336-3。

#2347-5。

#235優勝。

#236アルカラスは22歳8か月で男子のキャリア・グランドスラムを完成させ、史上最年少の達成者になった。

#237ついに全部そろった。

#238もう証明するものはない。

#239そう思いたくなる瞬間だった。

#240ところが、その数か月後に彼を止めたのは、またしても相手選手ではなかった。

#2412026年。

#242右手首に問題が起きた。

#243そして時間が延びていった。

#244Roland-Garrosを欠場。

#245Wimbledonも欠場。

#246さらに大会を休む。

#247一週間。

#248また一週間。

#249気づけば139日。

#250公式のシングルスに一度も出ていなかった。

#251これまでのアルカラスなら、強い相手に負けても次の試合で修正できた。

#252でも今回は、目の前に相手がいない。

#253戦術を考える必要もない。

#254次のポイントもない。

#255ただ、いつ戻れるのかを待つしかない。

#256アルカラスが後に語ったのは、痛みだけではなかった。

#257いつ復帰できるのか分からないこと。

#258その不確かさから、望んでいない考えが頭に入り込んでくること。

#259コート上では問題を解決してきた彼にとって、これは別の種類の試練だった。

#260何を直せば勝てるのか、という問題ではない。

#261いつ体が許してくれるのか、という問題だった。

#2622026年US Open。

#263ディフェンディングチャンピオンが戻ってきた。

#264139日ぶりの公式シングルス。

#265試合前はいつもより緊張した。

#266長く離れていたせいで、試合の日の感覚さえ少し遠くなっていた。

#267でも、ボールが飛び始めると、少しずつ戻ってきた。

#268足が動く。

#269ラケットが振れる。

#270相手を走らせる。

#271そして勝つ。

#272Roman Safiullinを破った。

#273手首には痛みがなかった。

#2742回戦ではJaime Fariaに第1セットを奪われた。

#275久しぶりの実戦らしい揺らぎもあった。

#276それでも、また戻した。

#2776-0。

#2786-3。

#2796-2。

#2802試合を勝った。

#281そして2026年9月4日現在、アルカラスはまだUS Openに残っている。

#282この先どうなるかは、まだ分からない。

#283タイトルを守るかもしれない。

#284次の試合で終わるかもしれない。

#285ここで未来を先取りする必要はない。

#286139日ぶりに戻り、再び勝った。

#287それだけでも、今の物語として十分に大きい。

#288アルカラスが10代だったころ、彼はナダルを見ていた。

#289あのレベルに到達するには、自分に何が足りないのか。

#290ナダルに完敗した。

#291そして戻ってきた。

#292ジョコビッチには別の形で打ちのめされた。

#293パリでは緊張で体が動かなくなった。

#294そして数週間後、Wimbledonで彼を破った。

#295シナーとは、今度は一方的な師弟関係ではなくなった。

#296互いが互いの弱点を教えるライバルになった。

#297そして2026年。

#298もっと若い選手たちがアルカラスと対戦するようになった。

#299Joao Fonsecaもその一人だ。

#300アルカラスはFonsecaに、トップ選手と戦うことは自分の足りない部分を知る機会になると話した。

#301そのとき、アルカラスは自分自身の最初のナダル戦を思い出していた。

#302役割が変わっていた。

#303かつてはナダルを見上げていた少年が、今度は若い選手から見上げられる側になった。

#304まだ23歳なのに。

#305それでも、アルカラスの生活には世界1位とは少し違う場所が残っている。

#306エル・パルマール。

#307世界的なブランドと契約し、何千万ドルもの収入を得るスターになっても、家に帰ればカルロスだ。

#308両親は、聞きたくないことも言ってくれる。

#309兄弟にとっては、有名なGrand Slam王者ではなく兄だ。

#310友達といれば、世界1位になる前から知っている友達のカルロスだ。

#311アルカラス自身も、家族や友人のおかげで「エル・パルマールのカルロス」でいられるという趣旨の話をしている。

#312テニスは彼をどんどん大きな存在にしていく。

#313天才。

#314「次のナダル」。

#315世界1位。

#316Grand Slam王者。

#317シナーのライバル。

#318最年少記録保持者。

#319でも、家にはそれらを全部忘れられる場所がある。

#320ただのカルロスでいられる場所だ。

#321アルカラスの物語を振り返ると、少し奇妙なことに気づく。

#322彼は何度も大きく負けている。

#323ナダルに完敗した。

#3242021年のUS Openでは体が止まった。

#325世界1位になった後には、成功そのものの重さに苦しんだ。

#326ジョコビッチを前にして体が固まった。

#327Grand Slam決勝でも苦しい場面を何度も経験した。