George Foreman

#11994년 11월 5일.

#2라스베이거스의 링 한쪽에 45세의 남자가 서 있었다.

#3George Foreman.

#4상대 Michael Moorer는 스물여섯 살이었다. 프로 데뷔 뒤 35전 35승. 한 번도 진 적 없는 세계 헤비급 챔피언이었다.

#5Foreman은 반대였다.

#6마지막 경기에서 Tommy Morrison에게 졌다. 그 뒤 17개월 동안 실전도 없었다.

#7그런데 Foreman은 그날 낡은 빨간색 트렁크를 꺼내 입었다.

#820년 전 Muhammad Ali에게 세계 챔피언 자리를 빼앗겼던 날 입었던 바로 그 트렁크였다.

#9경기는 예상대로 흘러갔다.

#10Moorer가 빨랐다.

#11먼저 때리고 움직였다.

#12Foreman의 왼쪽 눈은 점점 부어올랐다.

#139라운드가 끝났을 때 세 명의 심판 모두 Moorer가 앞서 있다고 채점하고 있었다.

#14이대로 끝나면 또 패배였다.

#15Moorer의 코너에서는 트레이너 Teddy Atlas가 계속 한 가지를 경고했다.

#16Foreman의 오른손 앞에 오래 서 있지 말라고.

#17점수에서는 이기고 있었다.

#18하지만 저 늙은 남자에게는 아직 경기를 한 번에 끝낼 수 있는 것이 남아 있었다.

#1910라운드.

#20Foreman이 왼손을 내밀었다.

#21그리고 짧은 오른손을 꽂았다.

#22Moorer가 뒤로 넘어졌다.

#23심판이 숫자를 세었다.

#24Moorer는 일어나지 못했다.

#25열.

#26George Foreman은 45세 299일의 나이로 다시 세계 헤비급 챔피언이 됐다.

#27그 순간 Foreman은 링을 뛰어다니지 않았다.

#28코너로 걸어갔다.

#29무릎을 꿇었다.

#30그리고 기도했다.

#31그가 처음 세계 챔피언이 된 것은 스물네 살 때였다.

#32그때의 Foreman은 지금과 거의 반대되는 사람이었다.

#33George Foreman은 Houston의 Fifth Ward에서 자랐다.

#34집은 넉넉하지 않았다.

#35학교에서도 제대로 자리를 잡지 못했다. 싸움을 했고, 거리에서 문제를 일으켰고, 결국 학교도 그만뒀다.

#36그의 방향을 바꾼 것 가운데 하나가 Job Corps였다.

#37열여섯 살 무렵 프로그램에 들어간 Foreman은 그곳에서 학업을 다시 시작하고 기술을 배웠다.

#38그리고 Charles "Doc" Broadus라는 복싱 코치를 만났다.

#39거리에서 싸우던 거대한 소년이 처음으로 링 안에서 싸우는 법을 배우기 시작했다.

#40변화는 빨랐다.

#411968년 Mexico City 올림픽.

#42Foreman은 헤비급 금메달을 땄다.

#43프로가 된 뒤에는 더 무서워졌다.

#4437경기를 연속으로 이겼다.

#45그중 34경기가 KO였다.

#461973년에는 세계 챔피언 Joe Frazier와 싸웠다.

#47Frazier는 Muhammad Ali를 처음 꺾었던 남자였다.

#48그런데 Foreman은 그를 두 라운드 동안 여섯 번 쓰러뜨렸다.

#49세계 헤비급 챔피언.

#50아직 스물네 살이었다.

#51Foreman은 단순히 이기는 복서가 아니었다.

#52상대를 겁먹게 만드는 복서였다.

#53말수가 적었다.

#54웃지도 않았다.

#55링에 올라가면 상대를 밀어붙였고, 힘으로 부숴버렸다.

#5637번 싸워 한 번도 진 적이 없었다.

#57그에게 강하다는 것은 단순한 능력이 아니었다.

#58거의 자기 자신과 같은 뜻이었다.

#59그러다 1974년, Muhammad Ali를 만났다.

#60싸움은 Zaire의 Kinshasa에서 열렸다.

#61사람들은 Foreman이 이길 거라고 생각했다.

#62Ali는 이미 전성기를 지나고 있다는 평가를 받고 있었다.

#63Foreman은 젊었다.

#64강했다.

#65무패였다.

#66하지만 Ali는 Foreman이 원하는 방식으로 싸우지 않았다.

#67로프 쪽으로 물러났다.

#68Foreman의 공격을 받아냈다.

#69Foreman은 계속 큰 주먹을 던졌다.

#70Ali는 버텼다.

#71Foreman은 점점 지쳤다.

#728라운드.

#73Ali가 반격했다.

#74Foreman이 쓰러졌다.

#75일어나지 못했다.

#76프로 데뷔 이후 첫 패배.

#77세계 타이틀도 사라졌다.

#78Foreman에게 더 견디기 어려운 것은 경기 결과만이 아니었다.

#79예전에는 사람들이 그를 보면 두려워했다.

#80그런데 이제 사람들이 다가와 등을 두드렸다.

#81불쌍하다는 듯 위로했다.

#82Foreman은 훗날 그 시간을 일종의 애도 과정처럼 기억했다.

#83자기 일부를 잃은 것 같았다고 했다.

#84하지만 흔히 알려진 것처럼 Foreman이 Ali에게 진 뒤 곧바로 복싱을 그만두고 목사가 된 것은 아니다.

#85오히려 반대였다.

#86Foreman은 다시 싸웠다.

#87계속 이겼다.

#881976년에는 Joe Frazier와 다시 싸워 또 이겼다.

#89그는 Ali와 다시 싸우고 싶었다.

#90한 번의 패배를 지우고 싶었다.

#91자신이 다시 예전의 Foreman이라는 것을 증명하고 싶었다.

#92Ali가 Foreman의 복싱 인생을 끝낸 것은 아니었다.

#93Ali가 남긴 것은 더 오래가는 문제였다.

#94Foreman은 자신이 졌다는 사실을 받아들이지 못하고 있었다.

#951977년 3월.

#96Foreman은 Puerto Rico에서 Jimmy Young과 싸웠다.

#97이번에도 졌다.

#98판정패였다.

#99경기가 끝난 뒤 Foreman은 심각하게 탈진했다.

#100그리고 라커룸에서 이상한 경험을 했다.

#101Foreman이 평생 설명한 방식에 따르면, 그는 자신이 죽어가고 있다고 느꼈다.

#102깊은 공허 속으로 떨어지는 것 같았고 신에게 살려달라고 기도했다고 했다.

#103그 경험을 Foreman은 종교적 체험으로 받아들였다.

#104의학적으로는 무더위 속에서 격렬한 경기를 치른 뒤 나타난 탈진 상태와 함께 봐야 한다.

#105하지만 Foreman 본인에게 그날이 무엇이었는지는 분명했다.

#106삶의 방향이 바뀌었다.

#107그는 복싱을 떠났다.

#108스물여덟 살이었다.

#109그리고 목사가 됐다.

#110Houston에서 교회를 이끌기 시작했다.

#111아이들을 돕기 위한 Youth and Community Center도 만들었다.

#112한때 상대를 두려움에 빠뜨리던 세계 챔피언이 이제 사람들 앞에서 성경을 들고 설교했다.

#113몇 년 뒤에는 더 이상 Ali에게 복수하려는 사람도 아니었다.

#114둘은 서서히 대화를 시작했다.

#115Foreman은 훗날 어느 순간부터 마침내 이렇게 말할 수 있게 됐다고 회상했다.

#116Ali가 자신을 이겼다고.

#117그뿐이었다.

#118두 사람의 관계가 달라진 뒤에는 이상한 일도 있었다.

#119Ali가 Foreman에게 전화를 걸었다.

#120Foreman을 칭찬했다.

#121그리고 다시 복싱으로 돌아오라고 권했다.

#122Ken Norton 같은 선수를 상대해달라는 이야기도 했다.

#123예전의 Foreman이었다면 기다리던 제안이었을지 모른다.

#124하지만 그는 거절했다.

#125이미 목사였기 때문이다.

#126Foreman은 거의 10년 동안 프로 복싱을 하지 않았다.

#127즉 1987년의 복귀는 단순히 링이 그리워서 갑자기 생긴 일이 아니었다.

#128그 사이 다른 문제가 커지고 있었다.

#129돈이었다.

#130Foreman은 Youth Center에 자기 돈을 계속 넣고 있었다.

#131아이들이 운동하고 시간을 보낼 공간을 유지하려면 돈이 필요했다.

#132어느 날 그는 한 교회에서 Youth Center를 위해 설교했다.

#133예배가 끝난 뒤 사람들이 헌금했다.

#134그런데 모인 돈이 부족했다.

#135목사는 사람들에게 다시 부탁했다.

#136조금만 더 내달라고.

#137Foreman은 강단에 앉아 그 모습을 지켜봤다.

#138그 사람들은 부자가 아니었다.

#139그런데 한때 세계 헤비급 챔피언으로 큰돈을 벌었던 자신 때문에 다시 주머니를 열고 있었다.

#140Foreman은 훗날 그 순간이 부끄러웠다고 했다.

#141그리고 생각했다.

#142내가 직접 벌어야 한다.

#143그가 가장 잘 아는 돈 버는 방법은 하나였다.

#144복싱이었다.

#145문제가 있었다.

#146George Foreman은 이제 서른여덟 살이었다.

#147그리고 몸무게가 300파운드를 넘어 있었다.

#148Foreman은 예전 복싱 트렁크를 입어보려고 했다.

#149맞지 않았다.

#150체중계를 하나 샀다.

#151올라갔다.

#152305파운드.

#153약 138킬로그램.

#154Foreman은 체중계가 잘못됐다고 생각했다.

#155그래서 반품했다.

#156새 체중계를 샀다.

#157이번에는 한동안 아예 올라가지 않았다.

#158하지만 결국 훈련을 시작했다.

#159달렸다.

#160몸을 만들었다.

#161어느 날 아내 Joan에게 말했다.

#162자기가 집에서 10마일 떨어진 곳까지 달려갈 테니 차를 몰고 와서 데려가 달라고.

#163Joan이 차를 몰고 나갔다.

#164그런데 길에서 남편을 만났을 때 Foreman은 이미 목적지까지 달린 뒤 다시 집 쪽으로 돌아오고 있었다.

#1651987년 3월.

#166George Foreman은 거의 10년 만에 다시 프로 링에 올랐다.

#167서른여덟 살.

#168267½파운드.

#169첫 상대 Steve Zouski를 4라운드에 멈춰 세웠다.

#170사람들이 놀라서 세계 챔피언 후보라고 부른 것은 아니었다.

#171웃었다.

#172너무 늙었다.

#173너무 뚱뚱했다.

#174그리고 상대들도 강하지 않았다.

#175그 회의론에는 이유가 있었다.

#176Foreman은 처음부터 정상급 복서들과 싸운 것이 아니었다.

#177그는 비교적 낮은 수준의 상대들을 계속 만났다.

#178하지만 Foreman에게는 그것이 필요했다.

#17910년 동안 사라진 링 감각을 실제 경기로 되찾아야 했다.

#180한 경기.

#181또 한 경기.

#182계속 싸웠다.

#183복귀한 Foreman의 경기를 본 큰딸 Michi가 아버지에게 말했다.

#184처음에는 TV 채널을 잘못 튼 줄 알았다고.

#185스모 레슬링이 나오는 줄 알았다는 것이다.

#186젊은 Foreman이라면 그 말을 어떻게 받아들였을까.

#187Ali에게 진 뒤 사람들이 자신을 동정하는 것조차 견디기 어려워했던 남자였다.

#188하지만 이번에는 Foreman도 웃었다.

#189두 번째 복싱 인생의 Foreman은 첫 번째 Foreman과 달랐다.

#190자기 나이를 농담했다.

#191자기 배를 농담했다.

#192먹는 것도 농담거리로 만들었다.

#193웃었다.

#194그 변화가 단 한 사건 때문에 만들어졌다고 하기는 어렵다.

#195목사로 산 시간.

#196자녀들의 아버지로 산 시간.

#197Youth Center의 아이들.

#198나이.

#199그리고 여러 번의 패배.

#200그 모든 시간이 쌓였다.

#201그래도 웃는다고 세계 챔피언이 되는 것은 아니었다.

#202Foreman은 강한 상대를 만나야 했다.

#2031990년.

#204Gerry Cooney를 2라운드 KO로 쓰러뜨렸다.

#205사람들이 조금씩 달리 보기 시작했다.

#206그리고 1991년에는 결국 당시 세계 챔피언 Evander Holyfield와 싸울 기회를 얻었다.

#207Foreman은 마흔두 살.

#208Holyfield는 스물여덟 살이었다.

#209Holyfield는 빨랐다.

#210Foreman을 계속 때렸다.

#211Foreman도 맞섰다.

#21212라운드 동안 싸웠다.

#213Foreman은 졌다.

#214판정은 분명했다.

#215그런데 경기 뒤 사람들의 반응은 이전과 달랐다.

#216마흔두 살의 남자가 현역 세계 챔피언과 12라운드를 싸웠다.

#217Holyfield도 자신이 가진 것을 Foreman에게 쏟아부었는데 그가 계속 버텼다는 취지로 말했다.

#218Foreman은 세계 챔피언이 되지 못했다.

#219하지만 이상하게도 패배한 그날, 그의 복귀는 처음으로 진짜처럼 보이기 시작했다.

#220예전의 Foreman에게 패배는 자기 자신을 무너뜨리는 사건이었다.

#221두 번째 Foreman에게 패배는 반드시 끝을 의미하지 않았다.

#222그 뒤에도 계속 싸웠다.

#223그리고 1993년.

#224Tommy Morrison을 만났다.

#225이번에는 젊은 Morrison이 정면 승부를 피했다.

#226움직였다.

#227때리고 빠졌다.

#228Foreman은 따라갔지만 잡지 못했다.

#22912라운드 판정패.

#230마흔네 살.

#231다시 챔피언이 되는 꿈은 이제 정말 끝난 것처럼 보였다.

#232그 뒤 Foreman은 17개월 동안 경기를 하지 않았다.

#233그러다 Michael Moorer에게 도전할 기회가 왔다.

#234마지막 경기에서 진 45세의 노인이 35전 무패의 26세 세계 챔피언과 싸우게 된 것이다.

#235Moorer전에서 Foreman이 9라운드를 일부러 내줬다고 말하면 사실과 다르다.

#236Moorer는 실제로 잘 싸우고 있었다.

#237더 빨랐다.

#238더 많이 맞혔다.

#239심판 점수에서도 앞서 있었다.

#240Foreman의 눈도 부어 있었다.

#241하지만 한 가지는 사라지지 않았다.

#242오른손.

#243Foreman에게는 여전히 경기를 한 번에 끝낼 힘이 있었다.

#244Teddy Atlas도 그것을 알고 있었다.

#245그래서 Moorer에게 Foreman의 오른손이 닿는 거리에 오래 머물지 말라고 반복해서 경고했다.

#246하지만 Moorer는 자신이 이기고 있었다.

#247점점 Foreman 앞에서 머무는 시간이 길어졌다.

#24810라운드.

#249Foreman이 왼손을 뻗었다.

#250오른손이 따라갔다.

#251Moorer가 보지 못한 펀치였다.

#252그 한 번으로 앞선 아홉 라운드의 점수가 모두 사라졌다.

#25320년 전 Kinshasa에서는 Foreman이 힘을 계속 쏟아부었다.

#254Ali는 기다렸다.

#255그리고 Foreman이 지쳤을 때 쓰러뜨렸다.

#2561994년의 Foreman은 젊은 시절처럼 상대를 쫓아다니며 모든 것을 쏟아부을 수 없었다.

#257그는 45세였다.

#258대신 기다릴 수 있었다.

#259모든 라운드를 이길 필요도 없었다.

#260결정적인 순간 하나가 필요했다.

#261Moorer가 쓰러졌다.

#262그리고 Foreman은 다시 세계 챔피언이 됐다.

#263그날 그의 몸에는 20년 전의 빨간 트렁크가 있었다.

#264하지만 이것은 Ali에 대한 복수가 아니었다.

#265그 무렵 Ali와 Foreman은 이미 친구였다.

#266Foreman은 과거의 패배를 지우고 있던 것이 아니었다.

#26745세의 챔피언은 오래 지배하지 못했다.

#268WBA의 의무 방어 문제로 벨트를 잃었다.

#269Axel Schulz와 싸워 논란 많은 판정승을 거뒀다.

#270IBF가 재대결을 명령하자 그 벨트도 포기했다.

#271그래도 Foreman은 링을 떠나지 않았다.

#272마흔여덟 살까지 싸웠다.

#2731997년 마지막 상대는 스물다섯 살 Shannon Briggs였다.

#27423살 차이였다.

#27512라운드가 끝났다.

#276Briggs의 판정승.

#277현장에서는 판정에 야유가 쏟아졌다.

#278많은 사람이 Foreman이 이겼다고 생각했다.

#2791974년의 Foreman이었다면 또다시 패배를 붙잡았을지도 모른다.

#280왜 졌는지 설명하고, 다시 결과를 뒤집고 싶어 했을지도 모른다.

#281하지만 이번에는 달랐다.

#282Foreman은 Briggs에게 행운을 빌었다.

#283그리고 말했다.

#284훌륭한 커리어를 보냈다고.

#285이제 끝이라고.

#286스물다섯 살의 젊은 선수에게 판정패한 마흔여덟 살의 George Foreman은 그렇게 링에서 내려왔다.

#287그에게 패배가 사라진 것은 아니었다.

#288다만 더 이상 패배 하나가 George Foreman 전체를 결정하지 못했다.

#289복귀하면서 사람들은 전혀 다른 George Foreman을 알게 됐다.

#290웃는 Big George.

#291자기 몸을 놀릴 줄 아는 사람.

#292음식을 좋아한다고 떠드는 사람.

#293TV 카메라 앞에서 편하게 농담하는 사람.

#294그 모습은 훗날 뜻밖의 제품과 연결됐다.

#295George Foreman Grill.

#296처음 제품을 소개받았을 때 Foreman은 별 관심도 없었다.

#297한동안 집에 방치돼 있었다.

#298그러다 직접 사용해본 뒤 광고에 나서기 시작했다.

#299결과는 거대했다.

#300George Foreman이라는 이름이 복싱 경기장이 아니라 전 세계 주방에 들어갔다.

#301한때 Youth Center를 운영할 돈 때문에 복싱으로 돌아갔던 사람은 결국 복귀 과정에서 만들어진 새로운 자기 이미지로 복싱보다 훨씬 큰 사업적 성공까지 얻었다.

#302하지만 Foreman이 말년에 간직한 것은 성공의 사진만이 아니었다.

#303George Foreman의 사무실에는 한 장의 사진이 걸려 있었다.

#3041974년 Kinshasa.

#305Muhammad Ali가 서 있다.

#306George Foreman은 캔버스에 쓰러져 있다.

#307한때 Foreman이 가장 지우고 싶어 했던 순간이었다.

#308그 패배 뒤 그는 자기 일부를 잃은 것 같다고 느꼈다.

#309Ali를 다시 만나 결과를 뒤집고 싶었다.

#310자신이 진짜 챔피언이라는 것을 증명하고 싶었다.

#311그런데 세월이 지나면서 Ali는 적이 아니라 친구가 됐다.

#312둘은 전화로 이야기했다.

#313종교 이야기도 나눴다.

#314가족들도 가까워졌다.

#3151997년 아카데미 시상식에서는 Parkinson병으로 계단을 오르기 힘들어하던 Ali를 Foreman이 도왔다.

#3162016년 Ali가 세상을 떠났을 때 Foreman은 이번에는 전혀 다른 이유로 자기 일부가 사라진 것 같다고 말했다.

#317Ali에게 졌기 때문이 아니었다.

#318Ali라는 사람을 잃었기 때문이었다.

#319그리고 자기 사무실 벽에는 여전히 그 사진이 있었다.

#320Ali에게 쓰러져 있는 George Foreman.

#321그는 결국 그 장면을 없애지 않았다.

#3221994년의 오른손도,

#32345세 세계 챔피언이라는 기록도,

#324수많은 승리도

#325그 사진을 지울 필요는 없었다.

#3262025년 George Foreman이 세상을 떠났을 때 가족은 그를 세계 챔피언이라는 이름 하나로만 기억하지 않았다.

#327목사.

#328남편.