Jan Koum

#12014년 2월, Jan Koum은 계약서 한 장을 들고 낡은 건물 앞에 서 있었다.

#2계약 상대는 Facebook. 발표될 인수 규모는 약 190억 달러였다. 그런데 서명 장소에는 회의실도, 책상도 없었다. 이미 사용하지 않는 옛 사회복지 사무소였다. 결국 Koum은 건물의 문에 계약서를 대고 서명했다.

#322년 전, 열여섯 살이던 그는 어머니와 함께 바로 이곳으로 식료품 지원을 받으러 다녔다.

#4그곳으로 다시 가보자고 제안한 사람은 투자자 Jim Goetz였다. Koum이 어떤 마음으로 그 제안을 받아들였는지는 알려져 있지 않다.

#5하지만 한 가지는 분명했다. 식료품 지원을 받던 소년이 만든 회사를 사기 위해, 이제 Facebook이 190억 달러를 내려고 하고 있었다.

#6그 사이에 무슨 일이 있었을까?

#7Koum은 우크라이나 키이우 근처에서 자랐다. 1992년, 열여섯 살이던 그는 어머니와 미국으로 이주했다. 아버지는 우크라이나에 남았다.

#8두 사람이 자리 잡은 곳은 캘리포니아 Mountain View의 정부 지원 아파트였다.

#9어머니는 babysitting을 했고 Koum은 식료품점 바닥을 쓸었다. 생활비가 부족해 식료품 지원도 받았다.

#10미국으로 올 때 어머니는 소련에서 쓰던 공책 스무 권을 짐에 넣었다. 미국에서 새 학용품을 사는 돈이라도 아끼기 위해서였다.

#11Koum에게는 열아홉 살이 될 때까지 자기 컴퓨터조차 없었다. 그런데 그는 열여덟 살 무렵부터 컴퓨터 네트워크에 빠졌다.

#12돈이 넉넉하지 않았던 그는 중고서점에서 네트워크 매뉴얼을 샀다. 그리고 책을 다 읽으면 다시 서점에 반납했다.

#13책에서 끝나지도 않았다. 그는 온라인 보안 커뮤니티 w00w00에 들어가 다른 사람들과 기술을 익혔다.

#14책으로 공부하고, 온라인 커뮤니티에서 사람들과 부딪히고, 결국 실제 보안 업무까지 맡게 됐다.

#151997년, 그 일이 Koum의 인생에서 중요한 한 사람을 만나게 했다.

#16Koum은 Ernst & Young에서 보안 업무를 하다가 Yahoo의 시스템을 점검하러 갔다.

#17그곳에서 Brian Acton을 만났다. 둘 다 화려하게 사람을 상대하는 타입은 아니었다. 직설적이고 실용적인 성격이 잘 맞았다.

#18몇 달 뒤 Koum은 Yahoo의 infrastructure engineer가 됐다.

#19대학 수업을 듣던 어느 날에는 Yahoo 공동창업자 David Filo에게 전화까지 받았다. 서버에 문제가 생겼으니 회사로 오라는 것이었다.

#20Koum은 결국 대학을 그만두고 Yahoo에 집중했다. 그 사이 개인적인 삶은 훨씬 힘들어졌다.

#21우크라이나에 남아 있던 아버지가 세상을 떠났다. 이어 어머니가 암에 걸렸고, 2000년에는 어머니마저 세상을 떠났다.

#22스물네 살에 부모를 모두 잃은 Koum을 Acton은 자기 집으로 불렀다. 둘은 함께 스키를 타고 축구와 Ultimate Frisbee를 하며 시간을 보냈다.

#23아직 WhatsApp이라는 이름조차 세상에 없던 시절이었다. 두 사람은 공동창업자이기 전에 오랜 친구였다.

#242007년, Koum과 Acton은 Yahoo를 떠났다. 남미를 여행하고 Ultimate Frisbee를 하며 쉬었다.

#25그리고 둘 다 Facebook에 지원했다. 둘 다 채용되지 않았다. 몇 년 뒤 Facebook이 이들의 회사를 사려고 천문학적인 돈을 내놓게 된다는 것을 생각하면 완벽한 복수극처럼 보인다.

#26하지만 실제로는 그렇지 않았다. Koum이 WhatsApp을 만든 이유가 Facebook에 대한 복수였다는 증거는 없다.

#27진짜 계기는 2009년에 찾아왔다. Koum은 iPhone을 샀다. 그리고 App Store를 보면서 새로운 종류의 산업이 열리고 있다고 생각했다.

#28그는 앱 하나를 만들기로 했다. 하지만 그 앱은 우리가 지금 아는 WhatsApp과 전혀 달랐다.

#29Koum이 처음 생각한 것은 status, 즉 상태를 알려주는 앱이었다.

#30연락처에 있는 사람이 지금 통화 가능한지, 헬스장에 있는지, 배터리가 부족한지 같은 상태를 이름 옆에 보여주는 것이다.

#31친구 Alex Fishman과 아이디어를 논의했고, Fishman은 러시아 출신 개발자 Igor Solomennikov를 연결해줬다.

#322009년 2월 24일. Koum은 자신의 생일에 WhatsApp Inc.를 등록했다.

#33Brian Acton은 아직 공동창업자가 아니었다. 그리고 몇 달 뒤 첫 WhatsApp이 나왔다.

#34결과는 좋지 않았다.

#35앱은 자꾸 멈췄다. 제대로 작동하지 않는 기능도 많았다. 설치한 사람도 거의 없었다.

#36Koum은 Fishman과 만나 문제를 하나씩 적어가며 고쳤다. 그때 사용한 것이 어머니가 미국으로 이민 올 때 가져왔던 소련제 공책 가운데 하나였다.

#37새 공책 살 돈을 아끼려고 챙겨왔던 물건에, 이제 아들이 실패하고 있는 앱의 문제점을 적고 있었다.

#38하지만 고친다고 갑자기 사람들이 몰려온 것은 아니었다. Koum은 점점 지쳤다.

#39어느 날 Ultimate Frisbee를 마치고 Acton에게 말했다. 이제 WhatsApp을 접고 취직해야 할 것 같다고.

#40Acton이 말렸다. 조금만 더 해보라고 했다. 몇 달만 더. 그 말 하나가 WhatsApp을 성공시킨 것은 아니다.

#41다만 Koum을 게임 안에 조금 더 남겨놓았다. 그리고 바로 그 몇 달 사이, Koum이 통제할 수 없는 변화가 하나 일어났다.

#422009년 6월 Apple이 iPhone에 push notification을 지원하기 시작했다.

#43앱을 열고 있지 않아도 새로운 일이 생기면 알림을 받을 수 있는 기능이었다.

#44Koum은 WhatsApp도 바꿨다. 누군가 status를 변경하면 연락처에 있는 사람들에게 알림이 가도록 했다.

#45그러자 예상하지 못한 일이 벌어졌다. Alex Fishman 주변의 러시아계 사용자들이 status에 이런 것을 쓰기 시작했다.

#46“늦잠 잤어.” “지금 가는 중.” 원래는 자신의 ‘상태’를 표시하는 칸이었다.

#47그런데 사람들은 상대에게 말을 거는 데 사용하고 있었다. 상태를 바꿀 때마다 상대 휴대전화에 알림이 갔기 때문이다.

#48Fishman이 보기에도 어느 순간 이것은 사실상 instant messaging이 되어 있었다.

#49Koum도 그 움직임을 봤다. Santa Clara의 집에서 Mac Mini를 바라보는데 사용자들의 status가 계속 바뀌고 있었다.

#50자신이 생각했던 제품과 사람들이 원하는 제품이 달랐다. 여기서 Koum은 사용자들에게 원래 의도대로 쓰라고 하지 않았다.

#51자신의 아이디어를 지키지도 않았다. 아이디어를 바꿨다. WhatsApp에 진짜 메시징 기능을 넣었다.

#52우리가 아는 WhatsApp은 사실상 그때부터 시작됐다.

#53Koum은 메시징 기능만 바꾼 것이 아니었다. 당시 인터넷 서비스에 가입하려면 새로운 username을 만들고 password를 정하고 친구를 다시 찾아 추가하는 일이 흔했다.

#54Koum은 그 과정을 없애고 싶었다. 전화번호를 계정처럼 사용했다. 휴대전화 주소록은 이미 친구들의 전화번호가 들어 있는 네트워크였다.

#55새로운 친구 목록을 처음부터 만들 이유가 없었다. 주소록 자체가 이미 만들어져 있는 소셜 네트워크가 된 셈이다.

#56Koum 자신도 Skype의 username과 password를 기억하는 것을 귀찮아했다.

#57WhatsApp은 사용자가 시스템에 맞추게 하기보다 가능한 한 그냥 작동하게 만들려고 했다.

#58메시징으로 방향을 바꾼 뒤 사용자는 빠르게 늘기 시작했다. 그제야 Koum은 다시 Acton에게 갔다.

#59두 사람은 Acton의 부엌 테이블에 앉았다. 그리고 WhatsApp으로 서로 메시지를 보내봤다.

#60Acton은 가능성을 알아봤다. 그는 Yahoo 시절 친구 다섯 명을 설득해 총 25만 달러의 초기 자금을 모았다.

#61그리고 WhatsApp에 본격적으로 합류했다. 몇 달 전에는 Acton이 Koum을 붙잡았다.

#62조금만 더 해보라고. 이번에는 살아난 WhatsApp이 Acton을 끌어들였다.

#63두 사람은 회사를 키우기 시작했다. 그런데 이들은 당시 인터넷 회사들이 당연하게 생각하던 한 가지를 하지 않기로 했다.

#64광고였다.

#65Koum의 책상에는 Acton이 손으로 쓴 메모가 붙어 있었다. No Ads! No Games! No Gimmicks!

#66광고도, 게임도, 눈속임도 하지 말자는 뜻이었다. 두 사람은 광고를 모르는 사람들이 아니었다.

#67오히려 Yahoo에서 오랫동안 광고 사업이 돌아가는 모습을 안쪽에서 봤다.

#68그들이 싫어했던 것은 화면에 배너 하나가 붙는 것만이 아니었다. 광고로 돈을 더 잘 벌려면 사용자가 누구인지, 무엇을 좋아하는지, 무엇을 하는지 더 많이 알아야 한다.

#69그러면 엔지니어도 메시징을 더 안정적으로 만드는 대신 데이터를 모으고 광고를 최적화하는 일을 하게 될 수 있다고 생각했다.

#70Koum에게는 또 다른 배경도 있었다. 그는 소련에서 자라며 개인의 말과 행동을 누군가 엿듣고 기록할 수 있다는 감각을 경험했다.

#71그래서 WhatsApp은 사용자에 대해 가능한 한 적게 알고 싶어 했다.

#72광고 대신 사용자가 작은 이용료를 직접 내는 모델도 실험했다. 그들에게 중요한 것은 사용자가 앱을 쓰는 사람이면서 동시에 고객인 구조였다.

#73그리고 그 원칙을 유지한 채 WhatsApp은 계속 커졌다. 너무 커져서 한 회사가 끈질기게 연락하기 시작했다.

#74Facebook이었다.

#752012년부터 Mark Zuckerberg는 Koum에게 계속 연락했다.

#76Koum과 Zuckerberg는 만나고 식사하며 이야기를 나눴다. 관계는 하루아침에 만들어진 것이 아니었다.

#77약 2년에 걸쳐 이어졌다. 몇 년 전 Facebook은 Koum과 Acton을 직원으로 채용하지 않았다.

#78이제 Facebook이 원하는 것은 두 사람의 이력서가 아니었다. 두 사람이 만든 네트워크 전체였다.

#792014년 2월, 협상은 Zuckerberg의 집에서 마지막 단계로 들어갔다.

#80Facebook이 내놓은 거래는 약 190억 달러 규모로 발표될 조건이었다.

#81Koum이 중요하게 생각했던 WhatsApp의 자율성에 관한 조건도 논의됐다.

#82마침내 받아들일 만한 조건이 나왔다. 그런데 Koum은 바로 끝내지 않았다.

#83Zuckerberg가 자리를 비운 사이 전화기를 들었다. Brian Acton에게 전화했다.

#84조건을 설명했다. 거래를 진행해도 될지 물었다. Acton은 Zuckerberg와 함께 일할 수 있을 것 같다며 찬성했다.

#85Koum은 다시 Zuckerberg에게 갔다. 두 사람은 악수했다. 그리고 포옹했다.

#865년 전 Koum은 WhatsApp을 접을지 Acton에게 이야기했다. 이번에는 WhatsApp을 팔지 Acton에게 물었다.

#87그 사이 회사의 가격은 0에 가까운 곳에서 190억 달러까지 움직였다.

#88거래 서류가 준비된 뒤 투자자 Jim Goetz가 한 장소에 가보자고 제안했다.

#89WhatsApp 사무실에서 두 블록 정도 떨어진 101 Moffett Boulevard였다.

#90Koum과 Acton, Goetz가 함께 갔다. 그곳에는 더 이상 사회복지 사무소가 없었다.

#91건물은 비어 있었다. 하지만 Koum에게는 낯선 주소가 아니었다. 1992년 미국에 막 온 열여섯 살 소년이 어머니와 식료품 지원을 받으러 다니던 곳이었다.

#92책상도 없었다. Koum은 건물의 문을 받침대 삼아 계약서에 서명했다. Facebook이 약 190억 달러 규모로 인수하기로 한 WhatsApp의 계약서였다.

#93서명을 마친 세 사람은 다시 WhatsApp 사무실로 돌아갔다. Koum은 회사 단체 채팅방으로 직원들을 불렀다.

#94Facebook과 합친다고 알렸다. 잠시 뒤 Zuckerberg가 회의실로 들어왔다.

#95그리고 거대한 발표가 끝난 뒤 Koum은 다시 일하러 돌아갔다. 이 이야기를 보면 모든 것이 처음부터 계획돼 있었던 것처럼 느껴질 수 있다.

#96하지만 정반대였다. Koum은 처음부터 세계적인 메신저를 만들겠다고 시작하지 않았다.

#97처음 만든 WhatsApp은 메시징 앱조차 아니었다. 그 앱은 실패했다. 그는 포기하려 했다.

#98그리고 사람들이 자신의 제품을 자신이 생각하지 못한 방식으로 쓰는 것을 발견했다.

#99Koum이 잘한 것은 처음부터 정답을 맞힌 것이 아니었다. 자신이 틀렸다는 신호가 나타났을 때, 그것을 알아본 것이었다.

#100Facebook에 인수된 뒤에도 WhatsApp은 계속 성장했다. 개인 메시지와 통화에는 종단간 암호화가 기본 적용됐다.

#101하지만 Facebook과 창업자들 사이에서는 사용자 데이터와 WhatsApp을 어떻게 수익화할지를 둘러싼 긴장도 커졌다.

#102Acton은 2017년 회사를 떠났다. Koum도 2018년 떠났다. 그리고 오랫동안 유지되던 절대적인 원칙 하나도 결국 형태가 바뀌었다.

#1032025년 Meta는 WhatsApp의 Status와 Channels가 있는 Updates 영역에 광고를 도입했다.

#104다만 개인 채팅에 광고를 넣은 것은 아니며 개인 메시지와 통화의 종단간 암호화도 유지되고 있다.

#1052009년 책상 위에 붙어 있던 문장은 더 이상 문자 그대로의 현실은 아니다.

#106No Ads! No Games! No Gimmicks! 하지만 그 문구가 오래 살아남은 이유는 WhatsApp이 처음부터 완벽한 계획대로 만들어진 회사였기 때문이 아니었다.

#107오히려 그 반대였다. 실패한 첫 제품에서 사람들이 무엇을 하려는지 보고 방향을 바꿨고, 그 뒤에는 무엇을 하지 않을지도 정했다.

#108그 선택들이 쌓여, 한때 식료품 지원을 받던 소년을 다시 101 Moffett Boulevard의 같은 문 앞까지 데려왔다.

#109이번에는 지원 서류를 받기 위해서가 아니라, 자신이 만든 회사를 넘기는 계약서에 서명하기 위해서였다.