뉴스 앵커로는 실패했지만 토크쇼에서 자신의 강점을 발견하고, 결국 자신의 프로그램과 제작사를 소유하게 된 방송인
뉴스 앵커 자리에서 밀려난 Oprah는 어떻게 자기 방송을 소유하게 됐을까?
#11977년 4월 1일. Baltimore의 WJZ-TV는 22살짜리 저녁 뉴스 앵커 Oprah Winfrey를 앵커 자리에서 내렸다.
#2불과 몇 달 전까지만 해도 방송국은 도시 곳곳에 그녀를 알리는 광고를 내걸었다.
#3“What is an Oprah?” 그런데 이제 방송국이 내린 답은 별로 좋지 않았다.
#4Oprah는 뉴스 앵커에 잘 맞지 않았다. 문제는 그 판단이 완전히 틀린 것도 아니었다는 것이다.
#5Oprah는 아직 경험이 부족했다. 베테랑 공동앵커 와의 관계도 좋지 않았다.
#6뉴스 원고를 쓰고 편집하는 일도 좋아하지 않았다. 무엇보다 기자에게 필요한 한 가지를 잘하지 못했다.
#7사건과 거리를 두는 것. 한번은 화재로 집을 잃은 사람들을 취재하러 갔다.
#8기자는 피해자에게 무슨 일이 있었는지 묻고, 그 답을 시청자에게 전달해야 했다.
#9Oprah는 거기서 멈추지 못했다. 자기 담요를 가져다줬다. 그리고 그들과 함께 울었다.
#10사람이 집을 잃었는데 어떻게 아무렇지 않은 얼굴로 질문만 하고 돌아올 수 있느냐는 식이었다.
#11뉴스 앵커로서는 곤란한 성향이었다. 방송국은 결국 그녀를 메인 저녁 뉴스에서 내렸다.
#12하지만 Oprah를 방송국에서 완전히 내보내지는 않았다. 그래서 더 난감한 상황이 됐다.
#13자기를 강등시킨 방송국에 계속 출근해야 했다.
#14Oprah도 다른 곳으로 가려고 했다. Philadelphia의 방송국에도 지원했다.
#15Minneapolis에도 지원했다. 다른 도시에서 다시 뉴스 앵커로 시작하고 싶었다.
#16채용되지 않았다. 훗날 Oprah는 그때를 인생이 끝난 것처럼 느꼈던 시기로 기억했다.
#17자신은 저널리스트가 되고 싶었다. 그런데 뉴스에서는 실패했다. 다른 방송국도 자신을 원하지 않았다.
#18그러던 1978년, WJZ에서 이상한 제안이 들어왔다. 아침 토크쇼를 해보라는 것이었다.
#19"People Are Talking." Oprah는 반기지 않았다. 그녀가 되고 싶었던 것은 진지한 기자였지, 아침에 사람들과 수다를 떠는 진행자가 아니었다.
#20하지만 프로그램을 준비하던 는 다르게 생각했다.
#21성공적인 토크쇼를 하면 뉴스보다 더 큰 영향력을 가질 수도 있다고 그녀를 설득했다.
#22그리고 Oprah에게는 마땅한 다른 선택지도 없었다. 그렇게 자신이 원하지 않던 의자에 다시 앉았다.
#23이번에는 뉴스 데스크가 아니었다.
#24Oprah의 옆에는 가 앉았다. Jerry Turner와는 달랐다.
#25Sher는 Oprah가 자기보다 튀는 것을 불편해하며 누르려 하지 않았다.
#26둘은 이야기를 주고받았다. 웃었다. 방청객에게 말을 걸었다. Oprah는 상대의 이야기에 놀라면 놀란 표정을 지어도 됐다.
#27슬프면 슬퍼해도 됐다. 자기 경험을 이야기해도 됐다. 뉴스에서 하지 말아야 했던 것들이 여기서는 프로그램을 움직였다.
#28첫 방송을 하고 Oprah는 거의 즉시 느꼈다고 훗날 회고했다. 이게 자신이 해야 할 일이었다.
#29그렇다고 첫날 갑자기 완성된 진행자가 된 것은 아니었다. Oprah는 Sher와 약 6년 동안 "People Are Talking"을 진행했다.
#30Sher에게 타이밍과 리듬을 배웠다. 언제 웃음을 넣을지. 언제 상대의 이야기를 기다릴지.
#31무거운 이야기를 하다가도 어떻게 다시 숨을 쉬게 할지. Oprah의 힘은 사람과 함께 우는 데만 있지 않았다.
#32같이 울다가도 같이 웃을 수 있다는 데 있었다. 뉴스에서는 진행자가 사건 밖에 있어야 했다.
#33Oprah는 자꾸 안으로 들어갔다. 토크쇼에서는 바로 그 거리가 무너질 때 이야기가 시작됐다.
#341984년. Oprah는 Baltimore에서 이미 성공한 지역 토크쇼 진행자였다.
#35그때 Chicago의 WLS-TV에서 연락이 왔다. 이 살려야 할 프로그램 하나를 가지고 있었다.
#36"A.M. Chicago." 문제는 이 프로그램이 경쟁 프로그램에 처참하게 밀리고 있었다는 것이다.
#37상대는 였다. Donahue는 방청객 사이를 돌아다니며 사회 문제를 토론하는 daytime talk의 선구자였다.
#38게다가 Chicago는 그의 홈마켓이었다. Oprah가 훗날 인정했듯, Donahue가 만든 길이 없었다면 "The Oprah Winfrey Show"도 없었을 가능성이 컸다.
#39Baltimore에 남으면 Oprah는 이미 잘하고 있는 일을 계속할 수 있었다.
#40Chicago로 가면 전국적으로 유명한 Donahue와 싸워야 했다. 이번에는 누가 Oprah를 실패한 자리로 밀어 넣은 것이 아니었다.
#41Oprah가 스스로 들어갔다. 그리고 이상한 일이 벌어졌다.
#42"A.M. Chicago"의 시청률이 오르기 시작했다. 빠르게 올랐다. 몇 달 만에 Oprah는 Chicago에서 Donahue를 추월했다.
#431985년 11월 Nielsen 자료에서는 격차가 더 크게 벌어져 있었다.
#44Oprah는 10 rating에 37 share. Donahue는 4 rating에 15 share.
#45Oprah가 새로운 토크쇼 장르를 발명한 것은 아니었다. Donahue가 이미 만들어놓은 무대였다.
#46달랐던 것은 그 무대 위의 사람이었다. Oprah는 질문만 던지고 뒤로 빠지지 않았다.
#47웃었다. 반응했다. 자기 이야기를 했다. 방청객도 이야기 속으로 끌어들였다. Baltimore에서 6년 동안 다듬은 방식이 훨씬 큰 시장에서 통하기 시작했다.
#48"A.M. Chicago"는 곧 "The Oprah Winfrey Show"가 됐다.
#491986년에는 전국 신디케이션을 시작했다. 한 지역 방송국에서만 볼 수 있던 프로그램을 여러 지역 방송국에 판매해 미국 전역에서 방송하는 방식이었다.
#50마침 Oprah에게는 또 다른 일이 벌어지고 있었다. Steven Spielberg의 영화 "The Color Purple"에서 Sofia를 연기했고, 아카데미 여우조연상 후보에 올랐다.
#51지역 토크쇼 진행자가 전국적인 얼굴이 되고 있었다. "The Oprah Winfrey Show"는 전국 진출 첫 두 시즌에 당시 보도 기준 약 1억1,500만 달러의 매출을 올렸다.
#52이제 방송국에서 잘릴 걱정을 하던 22살 앵커는 없었다. Oprah는 스타였다.
#53그렇다면 다음 목표는 뻔해 보였다. 더 높은 출연료. 그런데 Oprah는 다른 문제를 보기 시작했다.
#54"The Color Purple"을 촬영할 때 Oprah는 이미 Chicago에서 성공한 방송인이었다.
#55하지만 영화를 찍으러 가려면 방송 일정에 맞춰야 했다. 자신의 휴가를 사용해야 했다.
#56프로그램의 얼굴은 Oprah였지만, 자신의 시간을 결정하는 권한까지 Oprah에게 있는 것은 아니었다.
#57수십 년 뒤 그녀가 이 시기를 돌아보며 강조한 단어는 ownership, 소유권이었다.
#58여기에 변호사이자 매니저 가 들어왔다. 보통 스타가 성공하면 협상의 질문은 이렇다.
#59“얼마를 더 줄 건데?” Jacobs가 밀어붙인 질문은 달랐다. “이 프로그램은 누구 것인데?”
#60이 차이는 엄청났다. 출연료가 아무리 높아도 프로그램이 성공해서 만들어지는 더 큰 가치는 소유자에게 돌아간다.
#61프로그램이 끝나면 출연료도 끝난다. Oprah는 최근 당시의 선택을 이렇게 회고했다.
#62자기 자신에게 베팅했다고. 확실한 급여를 포기할 각오까지 하면서 프로그램의 성공에 자기 몫을 걸려고 했다.
#63그리고 실제 계약 구조가 움직이기 시작했다.
#641988년 10월부터 "The Oprah Winfrey Show"를 만드는 회사가 달라졌다.
#65가 제작을 맡았다. 는 계속 프로그램을 미국 각 지역 방송국에 판매하는 전국 배급을 담당했다.
#66Oprah가 모든 것을 혼자 한 것은 아니었다. 강력한 배급 파트너는 여전히 필요했다.
#67달라진 것은 프로그램을 만드는 쪽이었다. 이제 Oprah는 남이 만드는 프로그램에 출연료를 받고 등장하는 스타만이 아니었다.
#68자신의 회사가 자신의 프로그램을 제작했다. 그리고 그해 Oprah 측은 Chicago West Side의 TV·영화 제작시설까지 인수했다.
#69약 88,000제곱피트 규모. 인수와 개조, 장비에 들어간 돈은 당시 보도 기준 1,000만 달러가 넘었다.
#70Harpo Studios가 됐다. 11년 전, 방송국은 Oprah에게 뉴스 앵커 의자에서 내려오라고 했다.
#71이제 Oprah는 의자가 놓인 스튜디오를 가지고 있었다.
#72"The Oprah Winfrey Show"는 더 커졌다. 1997~98 시즌에는 미국 TV 가구의 99% 이상이 프로그램을 볼 수 있는 시장에 판매될 정도로 배급망이 넓어졌다.
#73이 말은 미국인의 99%가 Oprah를 봤다는 뜻은 아니다. 하지만 한때 Baltimore의 한 방송국에서 자리를 잃었던 진행자의 프로그램이 사실상 미국 전역에 도달할 수 있게 됐다는 뜻이었다.
#74그리고 소유권은 단순히 Oprah를 더 부자로 만드는 데서 끝나지 않았다.
#75그녀의 회사가 프로그램을 만들었다. 프로그램의 경제적 성공에 참여했다. 그 프로그램에서 쌓인 콘텐츠도 자산으로 남았다.
#76"The Oprah Winfrey Show"는 2011년 막을 내렸다. 그런데 2026년에도 Harpo는 Amazon의 Wondery와 새로운 계약을 맺으며 과거 쇼의 방대한 라이브러리를 다시 배급할 자산으로 가지고 있었다.
#77방송은 끝났는데, 방송이 만들어낸 것은 남아 있었다. 1976년 Baltimore의 광고판에는 이런 문장이 붙어 있었다.
#78“What is an Oprah?” 처음에는 방송국이 그 질문을 던졌다.
#79그리고 방송국이 답을 정했다. 어떻게 보여야 하는지. 어디에 앉아야 하는지.
#80어떤 방송에 어울리는지. 언제 쉴 수 있는지. Oprah가 뒤집은 것은 시청률만이 아니었다.
#81나중에는 질문 자체가 달라졌다. Oprah가 무엇인지를 누가 결정하는가.
#82그리고 그녀가 만든 것은, 누구의 것인가.