Vera Wang

#1열아홉 살의 Vera Wang에게는 다음 계획이 없었다. 피겨스케이팅은 취미가 아니었다.

#2여덟 살 무렵부터 얼음 위에서 살다시피 했다. 여름에는 하루 열 시간 가까이 훈련하기도 했다. 목표는 올림픽이었다.

#31968년, Wang은 파트너 James Stuart와 미국 선수권 주니어 페어에서 5위를 했다.

#4올림픽 대표팀에는 들지 못했다. 그래도 그만두지 않았다. 싱글을 접고 페어를 계속했다. 아직 피겨선수 Vera Wang의 인생은 끝나지 않았다고 생각했다.

#5그런데 이듬해 Stuart가 말했다. 자신의 싱글 경력에 집중하고 싶다고.

#6Wang에게는 새 파트너를 찾아 다시 시작하거나 싱글로 돌아갈 시간이 충분하지 않았다.

#7훗날 그녀는 그 순간을 이렇게 기억했다. 피겨 경력이 말 그대로 하루 만에 끝났다.

#8더 큰 문제는 그다음이었다. 새로운 꿈이 없었다. Wang은 대학을 중단했고, 몇 년 동안 길을 잃었다. 훗날 돌아보니 당시 자신이 겪은 것은 우울증과 breakdown에 가까웠다고 말했다.

#9올림픽에 가지 못했기 때문에 패션을 선택한 게 아니었다. 처음에는 그저, 평생 하던 일이 사라졌다.

#10Wang의 다음 길에도 피겨가 끼어들었다. 파리에서 지내던 시절, 그녀는 프랑스 피겨선수 Patrick Péra와 교제했다.

#11그를 통해 프랑스 패션계 사람들을 알게 됐다. 그중 한 사람이 프랑스 Vogue에서 일하던 Nathalie Delannoye였다.

#12Wang은 그녀가 촬영을 준비하고 옷과 사람과 이미지를 조합하는 모습을 지켜봤다.

#13이런 직업도 있구나. Wang의 눈에는 그 일이 영화를 만드는 것처럼 보였다.

#14패션 자체는 낯설지 않았다. 어머니 Florence는 Givenchy와 Yves Saint Laurent 같은 프랑스 패션을 좋아했고, 어린 Wang을 파리의 패션쇼에도 데려갔다.

#15하지만 좋아하는 것과 직업으로 보는 것은 달랐다. 파리에서 처음으로 패션이 다음 인생의 구체적인 모습으로 보이기 시작했다.

#16Wang은 결국 대학으로 돌아가 미술사를 공부하고 졸업했다. 그리고 뉴욕의 Yves Saint Laurent 매장에서 일하다 Vogue의 패션 디렉터 Frances Patiky Stein의 눈에 띄었다.

#17Stein은 졸업하면 자신을 찾아오라고 했다. Wang은 Vogue에 들어갔다.

#18그런데 첫 출근부터 문제가 생겼다. 파리에서 돌아온 Wang은 Yves Saint Laurent 셔츠드레스에 플랫폼 슈즈를 신고, 손톱까지 빨갛게 칠한 채 나타났다.

#19패션 잡지에 출근하니 당연히 멋지게 차려입어야 한다고 생각했던 것이다. 선배 에디터 Polly Mellen의 반응은 달랐다.

#20집에 가서 갈아입고 오라고 했다. 촬영 현장에서 뛰어다니는 사람은 그렇게 입는 게 아니었다.

#21Wang은 돌아갔다. 그리고 청바지와 운동화, 티셔츠 차림으로 다시 출근했다.

#22얼음 위에서는 수년을 훈련한 선수였지만, 여기서는 다시 첫날이었다.

#23Wang은 Vogue에서 빠르게 성장했다. 사진가 Richard Avedon은 젊은 Wang에게 더 중요한 촬영을 맡겨야 한다며 편집부를 설득하기도 했다.

#24하지만 성장 과정이 우아하기만 했던 것은 아니다. 한 번은 촬영에 필요한 모자를 빠뜨렸다.

#25Polly Mellen은 화가 났다. Wang은 촬영 밴에서 내려야 했다.

#26하필 비까지 내리고 있었다. 돈도 없었던 Wang은 근처에 있던 다른 잡지 촬영팀을 찾아가 사무실로 돌아갈 돈을 빌려달라고 부탁했다.

#27장소는 뉴욕의 Metropolitan Museum of Art, 훗날 Met Gala가 열리는 바로 그곳 근처였다.

#28수십 년 뒤 Wang은 세계적인 스타들의 드레스를 만들어 그 계단을 수없이 오르게 된다.

#29그런데 그녀는 그곳을 지날 때면 젊은 시절 모자 하나를 빠뜨려 비 오는 길에 쫓겨났던 날도 기억했다.

#30그렇게 Vogue에서 16년 넘게 일했다. 수많은 옷을 보고, 사진가와 모델과 디자이너를 만나고, 패션이 어떻게 이미지가 되는지를 배웠다.

#31Wang은 언젠가 Vogue의 편집장이 되고 싶었다. 그 자리는 오지 않았다.

#32그렇다고 Vogue에서 보낸 시간이 실패였던 것은 아니다. 오히려 너무 많이 배운 곳이었다.

#33그래서 다음 선택은 더 이상했다. 1987년 Wang은 익숙한 편집자의 세계를 떠나 Ralph Lauren으로 갔다.

#34이번에는 다른 사람이 만든 옷을 고르는 사람이 아니라, 직접 물건을 만드는 사람이 되기 위해서였다.

#35Ralph Lauren에서 Wang은 실제 제품 디자인을 배웠다. 그러던 어느 날 길거리에서 한 여성이 가방을 들고 가는 모습을 봤다.

#36자신이 작업한 제품이었다. Wang은 몹시 기뻤다고 훗날 회상했다. Vogue에서도 패션을 만들었다.

#37하지만 방식이 달랐다. 그곳에서는 이미 존재하는 옷으로 사진과 이미지를 만들었다.

#38이제 누군가가 실제로 들고 다니는 물건을 자신이 만들고 있었다. 그러나 Wang은 곧바로 자기 브랜드를 차리러 Ralph Lauren을 박차고 나온 것이 아니었다.

#39결혼하고 가족을 꾸리는 문제도 있었다. 그리고 1989년, 오랜 연인 Arthur Becker와 결혼을 준비하면서 예상하지 못한 문제가 생겼다.

#40입고 싶은 웨딩드레스가 없었다. 패션계에서 거의 20년을 보낸 사람에게도 그랬다.

#41당시 Wang의 눈에 많은 웨딩드레스는 지나치게 장식적이고 전통적이었다.

#42자신이 평소 보던 패션과 결혼식장의 옷 사이에는 이상할 만큼 큰 간격이 있었다.

#43결국 Wang은 직접 드레스를 스케치했다. 재봉사에게 맡겨 약 1만 달러짜리 맞춤 드레스를 만들었다.

#44그렇다고 결혼식장에서 갑자기 세계적인 사업 아이디어가 완성된 것은 아니었다.

#45그다음에 뜻밖의 사람이 움직였다.

#46젊은 Wang이 패션을 제대로 공부하고 싶어 했을 때 아버지 Cheng Ching Wang은 선뜻 돈을 대주지 않았다.

#47디자인 학교에 가고 싶다면 먼저 실제 패션업계에 취직해보라는 쪽이었다. 정말 그 일을 좋아하는지 직접 확인해보라는 것이었다.

#48Wang은 실제로 그렇게 했다. Vogue에서 16년 넘게 일했다. Ralph Lauren에서도 일했다.

#49그리고 거의 마흔 살이 됐다. 이번에는 아버지가 먼저 말했다. 웨딩 사업을 해보는 게 어떻겠느냐고.

#50아버지는 약 400만 달러를 투자했다. 1990년 Wang은 뉴욕 Carlyle Hotel에 첫 웨딩 매장을 열었다.

#51하지만 오늘날의 Vera Wang 매장을 상상하면 안 된다. 처음부터 자기 이름의 드레스만 가득 걸어놓은 것도 아니었다.

#52Wang은 다른 유명 디자이너들의 웨딩드레스도 함께 팔았다. 패션은 잘 알았지만 웨딩 사업은 또 다른 세계였다.

#53매장이 완성되기 전에는 호텔 스위트룸에서 드레스를 팔기도 했다. 마흔 살에 자기 회사를 시작했지만,

#54또 초보자였다. 그리고 400만 달러가 성공을 보장해주지도 않았다. 1994년이 됐는데도 회사는 아직 이익을 내지 못했다.

#55아버지의 투자금도 갚지 못했다. Vera Wang이라는 이름이 훗날 웨딩드레스의 대명사처럼 될 것이라는 결말을 지워놓고 보면,

#56당시에는 이 사업이 제대로 살아남을지도 확실하지 않았다.

#57Wang은 웨딩에만 머물고 싶지 않았다. 이브닝드레스도 만들고 싶었다. 문제는 돈이었다.

#58큰 패션쇼를 열 여유가 없었다. 그렇다면 어떻게 자기 옷을 보여줄까? Wang이 찾은 방법은 작았다.

#59수십 벌을 만들어 쇼를 할 돈은 없어도, 한 사람에게 입힐 한 벌은 만들 수 있었다.

#60그 사람이 Sharon Stone이었다. 1993년 아카데미 시상식에서 Stone은 Wang이 만든 샴페인빛 볼가운을 입었다.

#61카메라가 긴 트레인을 잡았다. 한 번의 노출로 회사가 성공한 것은 아니었다.

#62하지만 Wang은 훗날 그날 밤이 자신을 Hollywood에서 정의한 순간이었다고 기억했다.

#63그리고 이 방법은 Wang에게 완전히 낯선 것도 아니었다. Vogue에서 16년 동안 배운 것이 있었다.

#64옷 자체만큼 중요한 것이, 그 옷이 누구에게 입혀져 어떤 이미지로 보이는가라는 사실이었다.

#65큰 쇼를 열 수 없었던 작은 회사가, 한 장면을 만드는 데 집중했다. 이후 더 많은 배우들이 Vera Wang을 입기 시작했다.

#66그런데 사실 Sharon Stone보다 먼저 Wang의 옷이 도착한 더 이상한 무대가 하나 있었다.

#67올림픽이었다.

#681992년. 첫 매장을 연 지 약 2년밖에 지나지 않았을 때였다. 피겨선수 Nancy Kerrigan 측에서 연락이 왔다.

#69올림픽에서 입을 의상을 만들어줄 수 있겠느냐는 요청이었다. Wang에게 피겨는 이미 20년도 더 전에 끝난 일이었다.

#70그런데 이번에는 디자이너로 다시 얼음 앞에 섰다. Kerrigan은 Wang이 만든 두 벌의 의상을 알베르빌 올림픽에 가져갔다.

#71Wang이 선수로는 도착하지 못했던 무대에, 그녀가 만든 옷이 먼저 도착했다.

#72첫 시도부터 완벽했던 것도 아니다. Kerrigan은 훗날 초기 의상 가운데 하나가 충분히 늘어나지 않아 움직임에 불편함이 있었다고 회상했다.

#73웨딩드레스와 피겨 의상은 전혀 다른 옷이었다. 아름답기만 해서는 안 됐다.

#74선수는 팔을 끝까지 뻗어야 했다. 점프해야 했다. 빠르게 회전해야 했다. 옷은 그 모든 움직임을 방해하지 않으면서도 음악과 안무의 일부처럼 보여야 했다.

#75이 문제는 Wang이 누구보다 잘 아는 것이기도 했다. 그녀 자신이 오랫동안 그 옷 안에서 움직였던 선수였기 때문이다.

#76Kerrigan과의 작업은 계속됐다. 1994년 릴레함메르 올림픽에서도 Wang은 Kerrigan의 의상을 만들었다.

#77그리고 시간이 지나 Michelle Kwan, Evan Lysacek, Nathan Chen 같은 세계 정상급 선수들도 Vera Wang의 옷을 입고 올림픽 얼음 위에 섰다.

#78어릴 때의 피겨는 사라진 경력이 아니었다. 몸의 선을 보는 법. 빠른 움직임 속에서 옷이 어떻게 보여야 하는지 아는 감각.

#79선수에게 몇 센티미터의 불편함이 얼마나 큰 문제인지 아는 경험. 첫 번째 인생에서 배운 것들이 두 번째 인생 안에서 다시 필요해졌다.

#802009년, Vera Wang은 미국 피겨스케이팅 명예의 전당에 이름을 올렸다.

#81올림픽 메달을 땄기 때문이 아니었다. 선수로서 이루지 못했던 기록이 뒤늦게 수정된 것도 아니었다.

#82피겨 의상과 스포츠에 기여한 디자이너로 돌아온 것이었다. 그리고 이야기는 거기서도 끝나지 않았다.

#832026년 밀라노-코르티나 동계올림픽. Wang은 아이스댄서 Madison Chock과 함께 피겨와 패션에 관해 이야기하는 자리에 앉았다.

#84Chock 역시 직접 경기 의상을 디자인하는 선수였다. 그녀가 어린 시절 디자인에 관심을 갖게 된 장면 가운데 하나에는 Michelle Kwan이 있었다.

#85Kwan이 올림픽에서 Vera Wang의 의상을 입고 경기하는 모습을 봤던 것이다.

#86한때 올림픽에 가고 싶었던 소녀가 있었다. 그 소녀는 대표팀에 들지 못했다.

#87수십 년 뒤 그녀가 만든 옷을 입고 다른 소녀가 올림픽에서 스케이트를 탔다.

#88그리고 그 모습을 본 또 다른 소녀가 자라 올림픽 메달리스트이자 의상 디자이너가 됐다.

#892026년에는 그 둘이 같은 자리에 앉아 있었다. Wang은 피겨로 돌아간 것이 아니었다.

#90피겨가 다른 모습으로 계속 따라오고 있었다.

#91Vera Wang의 첫 매장이 문을 연 것은 1990년이었다. 그로부터 35년 뒤인 2025년, Wang은 큰 결정을 내렸다.

#92자기 이름을 단 브랜드의 지식재산권을 WHP Global에 넘겼다. 회사를 팔았으니 이제 은퇴할 것처럼 보였다.

#93그런데 Wang은 떠나지 않았다. Founder이자 Chief Creative Officer, 즉 브랜드의 창작 방향을 책임지는 사람으로 남았다.

#94WHP Global의 주주도 됐다. 이유도 흥미로웠다. 독립회사인 Vera Wang만으로는 자신이 원하는 세계 여러 지역의 확장을 모두 감당하기 어려웠다.

#95더 큰 조직이 가진 자본과 현지 인력이 필요했다. 일흔다섯이 넘은 창업자가 또다시 자신에게 없는 것을 인정하고 다른 조직 안으로 들어간 것이다.

#96그리고 젊은 디자이너들에게 조언해달라는 질문을 받았을 때 Wang은 자신이 오래전에 들었던 말과 닮은 이야기를 했다.

#97먼저 다른 사람 밑에서 일해보라고. 돈을 받으면서 배우라고. 그다음 어떤 기회가 오는지 보라고.

#98스무 살 무렵 디자인 학교에 가고 싶어 했던 Wang에게 아버지가 했던 말도 그랬다.

#99먼저 실제 패션업계에서 일해보라는 것이었다. 그 말을 들은 딸은 Vogue에 들어갔다.

#100Vogue를 떠나 Ralph Lauren에서 다시 배웠다. 마흔에는 웨딩 사업을 처음부터 배웠다.

#101선수 시절이 끝난 지 20여 년 뒤에는 피겨 의상을 다시 배웠다. 그리고 일흔다섯이 넘어서도, 자신이 혼자 갖고 있지 않은 것을 가진 조직 안으로 다시 들어갔다.

#102Vera Wang은 자신의 35년 사업을 한 번의 대단한 도약으로 설명하지 않았다.

#103벽돌 하나씩. 신부 한 명씩. 그렇게 쌓았다고 말했다. 열아홉 살의 Wang은 첫 번째 인생이 하루 만에 끝났다고 생각했다.

#104그런데 아주 오래 지나고 보니, 그때까지 배운 것들은 하나도 함께 끝나지 않았다.