에어비앤비

#12008년, 브라이언 체스키와 조 게비아는 시리얼 상자를 손으로 조립하고 있었어. 하나는 버락 오바마를 패러디한 Obama O's, 다른 하나는 존 매케인을 패러디한 Cap'n McCain's였지.

#2Obama O's 한 상자의 가격은 40달러였어. 둘은 직접 디자인한 상자에 시리얼을 넣어 하나씩 만들어 팔았어.

#3그런데 이들이 하려던 사업은 식품이 아니었어. 낯선 사람의 집에서 잘 곳을 예약하는 숙박 서비스, 에어비앤비였지. 문제는 그 숙박 서비스로 돈을 거의 벌지 못하고 있다는 거였어.

#4그래서 숙박회사의 창업자들이 시리얼을 만들고 있었던 거야.

#5이야기는 1년 전으로 돌아가.

#62007년 샌프란시스코. 조가 살던 아파트의 집세가 크게 올랐어. 대학 친구였던 브라이언도 로스앤젤레스의 디자인 일을 그만두고 막 샌프란시스코로 옮겨온 참이었지. 둘 다 돈이 넉넉하지 않았어.

#7마침 도시에서는 큰 디자인 행사가 열릴 예정이었고, 호텔 방을 구하기 어려워지고 있었어. 둘은 아파트를 둘러보다가 생각했지. 호텔에 방이 없다면, 여기서 사람을 재우면 어떨까.

#8거실 바닥에 에어매트리스 세 개를 펼쳤어. 간단한 웹사이트를 만들고 이름을 AirBed & Breakfast라고 붙였지.

#9정말 세 명이 찾아왔어.

#10브라이언과 조는 낯선 손님들에게 잘 곳을 내주고 아침을 준비했어. 손님들은 돈을 냈지. 처음에는 그저 집세를 마련하려고 시작한 일이었는데, 해보고 나니 뜻밖의 사실 하나가 남았어.

#11사람들은 낯선 사람의 집에도 돈을 내고 묵을 수 있었던 거야.

#12둘은 이걸 회사로 만들어볼 수 있겠다고 생각했어.

#13조의 옛 룸메이트이자 프로그래머였던 네이선 블레차르지크가 합류했어. 세 사람은 우연히 성공한 실험을 제대로 된 서비스로 만들기 시작했지.

#14하지만 첫날의 경험은 좀처럼 반복되지 않았어.

#152008년 SXSW에 맞춰 서비스를 내놓았을 때 예약은 두 건 정도였어. 같은 해 민주당 전당대회가 열린 덴버에서는 숙박 수요가 몰리면서 약 80건의 예약이 들어왔지. 이번에는 뭔가 될 것처럼 보였어.

#16행사가 끝나자 다시 조용해졌어.

#17큰 행사가 열릴 때 잠깐 필요한 서비스와, 사람들이 평소에도 계속 쓰는 사업은 다른 거였어. 네이선은 보스턴으로 돌아가 다른 일을 다시 시작했고, 브라이언과 조는 투자자를 찾아 나섰지.

#18회사 지분 10%를 주고 15만 달러를 받으려 했어. 일곱 명에게 접근했지만 다섯 명이 거절했고, 두 명은 답하지 않았지.

#19한번은 카페에서 투자자를 만나 회사를 설명하고 있었어. 이야기가 끝나기도 전에 상대가 자리에서 일어났지.

#20브라이언과 조는 그가 돌아오기를 기다렸어.

#21돌아오지 않았어. 테이블에는 마시다 만 스무디만 남아 있었지.

#22투자자가 사라져도 비용은 계속 나갔어. 둘은 신용카드로 버텼지. 한 카드의 한도가 차면 또 다른 방법을 찾았어.

#23그러던 중 2008년 미국 대통령 선거가 한창이었어. 둘은 원래 디자이너였지. Airbnb로 당장 돈을 벌 수 없다면, 자신들이 잘하는 것으로 무언가를 만들어 팔 수는 있었던 거야.

#24그렇게 Obama O's와 Cap'n McCain's가 나왔어.

#25Obama O's는 제법 팔렸어. 둘은 약 3만 달러어치의 시리얼을 판매했지. 정작 숙박회사를 조금 더 살아 있게 만든 건 숙박 예약이 아니라 시리얼이었던 거야.

#26Cap'n McCain's는 많이 남았어. 돈이 부족했던 창업자들은 팔리지 않은 시리얼을 자신들도 먹으며 버텼지.

#27물론 문제가 해결된 건 아니었어. 시리얼이 Airbnb를 성공시킨 게 아니라, 회사가 죽는 시점을 조금 미뤄준 것에 가까웠지.

#28그 무렵 이들을 돕던 마이클 세이벨이 와이 콤비네이터에 지원해보라고 했어. 초기 스타트업에 투자하고 몇 달 동안 집중적으로 회사를 키우는 프로그램이었지.

#29브라이언은 처음에는 내키지 않았어. 이미 서비스를 출시했고 고객도 있었지. 이제 막 시작하는 회사들이 가는 프로그램에 왜 들어가야 하나 싶었던 거야.

#30세이벨이 보는 상황은 달랐어.

#31Airbnb는 죽어가고 있었거든.

#32지원 마감일도 이미 지나 있었어. 세이벨이 폴 그레이엄에게 연락한 끝에 마지막으로 지원서를 낼 기회가 생겼지. 브라이언과 조는 보스턴에 있던 네이선에게 늦은 밤 전화를 걸어 지원서에 그의 이름도 넣었어.

#33흩어지던 세 사람이 다시 같은 회사에 매달린 거야.

#34Y Combinator 면접까지 갔다고 해서 그들이 Airbnb 아이디어를 좋아했던 건 아니야.

#35폴 그레이엄과 제시카 리빙스턴에게도 낯선 사람이 다른 낯선 사람의 집에서 잔다는 발상은 선뜻 믿기 어려웠어. 다른 아이디어를 해보는 이야기도 나왔지.

#36세 사람은 물러서지 않았어. 자신들이 직접 손님을 받아봤고, 수는 적어도 실제로 돈을 내고 찾아온 사람들이 있었거든.

#37그러다 조가 가방에서 시리얼 상자를 꺼냈어.

#38네이선은 가져가지 말자고 했던 물건이었어. 숙박 스타트업의 투자 면접에서 대선 시리얼을 보여줘서 무슨 도움이 되겠느냐는 생각이었지.

#39그래도 조는 챙겨왔어.

#40창업자들은 왜 그 상자를 만들었는지 설명했어. 투자자들에게 거절당했고 돈도 떨어졌지만, 회사를 접는 대신 시리얼 상자를 디자인하고 직접 조립해 팔았다고 했지.

#41폴 그레이엄이 관심을 가진 건 시리얼 사업이 아니었어. 돈이 떨어져도 다음 방법을 찾아내는 창업자들이었던 거야.

#42그레이엄은 훗날 이 시리얼 이야기가 Airbnb에 투자하기로 한 결정에서 가장 중요했던 단일 요소였다고 회고했어. 시리얼만으로 합격한 건 아니었지만, 세 사람이 어떤 사람들인지 보여주는 장면이 된 거지.

#43Airbnb는 Y Combinator에 들어갔어.

#44시리얼은 두 번 회사를 도왔어. 처음에는 돈을 벌어 시간을 만들어줬고, 이번에는 창업자들의 끈질김을 보여준 거야.

#45Y Combinator에 들어갔다고 갑자기 예약이 쏟아진 건 아니었어. 사용자는 여전히 적었지.

#46폴 그레이엄은 세 사람에게 물었어. 지금 Airbnb가 그나마 가장 잘되는 곳이 어디냐고.

#47뉴욕이었어.

#48그러면 뉴욕으로 가보라고 했어.

#49인터넷 회사를 만들던 브라이언과 조가 컴퓨터 앞을 떠나 비행기를 탔어. 뉴욕의 호스트들을 직접 찾아가 문을 두드리고, 거실에 앉아 이야기를 들었지. 숙소 사진이 좋지 않으면 카메라를 빌려 직접 다시 찍기도 했어.

#50창업자 두 명이 집집마다 찾아다니는 방식은 크게 확장할 수 있는 방법이 아니었어. 하지만 그렇게 찾아가야만 보이는 게 있었지.

#51둘은 호스트들에게 왜 Airbnb에 집을 올렸는지 물었어.

#52많은 사람이 돈이 필요하다고 했지.

#53집세를 내야 했거든.

#54브라이언과 조가 처음 자기 아파트에 에어매트리스를 펼쳤던 이유와 같았어.

#55당시 세 사람의 목표는 세계적인 여행회사가 되는 게 아니었어. 한 달에 4,000달러를 벌면 됐지.

#56약 3,500달러로 집세를 내고 500달러로 먹을 것을 사면, 적어도 신용카드만으로 회사를 버티지는 않아도 됐어. 그들은 4,000달러라는 숫자를 욕실 거울에 붙여놓았지.

#572009년 2월, 숫자가 움직이기 시작했어.

#58한 주의 수수료 수입은 460달러였어. 다음 주에는 897달러가 됐고, 그다음 주에는 1,428달러까지 올라갔지.

#59이번에는 큰 행사가 끝나자 사라지는 매출이 아니었어.

#60브라이언은 폴 그레이엄에게 이제 최소한 먹고살 수 있는 수준에 가까워지고 있다고 이메일을 보냈어. 그레이엄은 다음 주에도 성장해야 한다고 답했지.

#61브라이언의 답은 짧았어.

#62"We are not going to slow down."

#63이번에는 시리얼이 아니라 Airbnb 자체에서 돈이 들어오고 있었던 거야.

#64세 사람은 에어매트리스를 더 많이 깔아놓는 방식으로 회사를 키운 게 아니었어.

#652009년, AirBed & Breakfast는 Airbnb로 이름을 바꿨어. 남는 방이나 에어매트리스뿐 아니라 아파트 전체와 집 전체, 휴가용 주택까지 예약할 수 있도록 서비스의 범위도 넓어졌지.

#66회사가 커질수록 처음부터 숨어 있던 질문은 더 중요해졌어.

#67낯선 사람을 어디까지 믿을 수 있을까.

#682011년에는 한 호스트의 집이 게스트에게 심하게 훼손되는 사건이 벌어졌어. Airbnb의 초기 대응도 충분하지 않았지. 브라이언은 회사가 제대로 대응하지 못했다고 공개적으로 인정했고, 이후 Airbnb는 호스트 보호와 신뢰·안전을 위한 장치들을 강화해갔어.

#69첫 손님 세 명이라면 브라이언과 조가 직접 만나면 됐어. 하지만 수많은 사람이 서로의 집을 오가려면 그것만으로는 부족했지.

#70이 사람에게 돈을 보내도 되는지, 집에 들여도 되는지, 문제가 생기면 누가 책임지는지를 서비스 자체가 다뤄야 했어.

#71사람끼리 만들던 신뢰가 회사의 시스템이 돼야 했던 거야.

#72얼마 전까지만 해도 투자자들은 시장이 너무 작다고 생각했어. 그런데 2011년 무렵에는 유럽에서 Wimdu 같은 경쟁 서비스가 빠르게 나타나기 시작했지.

#73처음의 질문은 이랬어.

#74누가 낯선 사람의 집에서 자겠어?

#75이제 질문은 달라지고 있었어.

#76이 시장을 누가 차지할까?

#77Airbnb가 개인의 집을 여행자에게 빌려주는 행동 자체를 처음 만든 건 아니었어. 호텔이 사라진 것도 아니고.

#78다만 새로운 도시에서 머물 곳을 늘릴 때마다 Airbnb가 호텔 건물을 하나씩 세울 필요는 없었어. 이미 있는 집의 문이 열리면 됐지.

#792026년 여름, 북미 16개 도시에서 FIFA 월드컵이 열렸어. 세계 곳곳에서 여행자들이 몰려왔지.

#80대회를 앞둔 기간부터 대회가 끝날 때까지 개최도시들에는 15만 곳이 넘는 새로운 Airbnb 숙소가 올라왔어. 196개국에서 온 수백만 명의 게스트가 Airbnb에 체크인했지.

#8119년 전 샌프란시스코에도 큰 행사가 다가오고 있었어. 호텔 방을 구하기 어려웠고, 집세가 부족했던 두 디자이너는 자기 아파트를 둘러봤지.

#82호텔도 없었고, 수백만 명의 호스트도 없었어. 손님용 침대조차 없었지.

#83그래서 거실 바닥에 에어매트리스 세 개를 펼쳤어.